洋食は、一年を通じて作れる料理が多い一方で、季節の食材を取り入れると、味わいにも食卓にも変化が出ます。旬の食材は手に入りやすく、風味も豊かな傾向があります。ここでは季節ごとの使い方のヒントを、一般論としてまとめます。
春と夏の食材
春は、新玉ねぎやキャベツ、新じゃがいもが出回ります。新玉ねぎは水分が多くやわらかいので、サラダやさっと火を通すスープに向いています。春キャベツは、ロールキャベツにするとやわらかく仕上がります。夏はトマトやなす、ズッキーニ、とうもろこしなどが豊富です。トマトはソースや冷製スープにすると、爽やかな酸味が楽しめます。
秋と冬の食材
秋は、きのこ類やかぼちゃ、さつまいもが身近になります。きのこはソテーにして、ハンバーグのソースに加えると、香りが増します。かぼちゃはポタージュにすると、自然な甘みが生きます。冬は、大根、にんじん、ごぼうなどの根菜や白菜が主役です。時間をかけて煮込むシチューやポトフに加えると、ほっくりした味わいになります。
- 春：新玉ねぎ、春キャベツ → サラダ、ロールキャベツ
- 夏：トマト、ズッキーニ → 冷製スープ、ソース、グリル
- 秋：きのこ、かぼちゃ → ソテー、ポタージュ
- 冬：根菜、白菜 → シチュー、ポトフ
選ぶときと使うときのコツ
旬の野菜は、持ったときに重く、表面にハリがあるものを選ぶのが一般的です。使い方は、その季節の気温に合わせると無理がありません。暑い時期は冷たいスープや酸味を、寒い時期はあたたかい煮込みを、というように考えると、献立が決めやすくなります。
旬の時期や産地は、年や地域によって前後します。売り場の表示や店員の話も、参考にしてみてください。
季節を問わず使える工夫
旬を過ぎた食材でも、冷凍野菜や缶詰、乾物を上手に使えば、洋食の味は保てます。たとえば、冬にトマト缶を使ったスープを作ると、夏のトマトに近い酸味を楽しめます。きのこは冷凍しておくと、うまみが出やすいともいわれ、使い勝手がよくなります。
季節の食材を一品だけ献立に加えるだけでも、食卓は変わります。いつものハンバーグに、その時期の野菜のグリルを添える、というくらいの気軽さで十分です。その時期ならではの香りや色を、ぜひ楽しんでください。