大阪・難波の自由軒といえば、ご飯とカレーをあらかじめ混ぜて出す「混ぜカレー」です。ここでは自由軒の公式サイトの説明を中心に、その成り立ちを紹介します。公式の説明は店の立場で書かれたものなので、「店の説明では」と受け止めてください。
1910年、難波で創業
自由軒は1910年（明治43年）に難波で創業しました。創業者は吉田四一で、「自由」の文字を店名に掲げたといいます。公式サイトは「大阪では初めての西洋料理店」と紹介していますが、これは店の説明であり、客観的な事実として確定したものではありません。
混ぜカレーが生まれたわけ
公式の説明では、明治後期には保温の設備がなく、熱々のカレーをお客さんに出すのがむずかしかったそうです。そこで吉田四一が試行錯誤の末に、ご飯とカレーを混ぜる「混ぜカレー」を考えました。さらに、当時は高級品だった玉子を落としたと、公式に書かれています。
織田作之助と『夫婦善哉』
公式サイトによれば、作家の織田作之助はほとんど毎日のように名物のカレーを味わう常連でした。店内で練り上げた小説が出世作の『夫婦善哉』で、作中には「玉子入りのライスカレー」が登場するそうです。店内の額には、織田作之助にちなむ言葉が掲げられていると紹介されています。作品の文章そのものはここでは引用しませんので、気になる方はぜひ本を手に取ってみてください。
- 1945年：本店が焼失
- 1947年：二代目の吉田四郎が再建
- 1967年：建て替え
- 2007年：レトルト商品の発売
なお、「せんば自由軒」は別会社で、自由軒とは関係がないという告知も出ています。お店を探すときには、名前が似ている点に気をつけましょう。難波の本店は、大阪市中央区難波3-1-34にあります。2026年には吉田昌義が五代目の店主に就任したと、公式の年表に記されています。また、2007年にはレトルト商品が発売され、名物のカレーを家庭でも味わえるようになりました。年表を見ると、焼失や再建、建て替えをへて、長い年月を同じ土地で重ねてきたことが分かります。
お出かけ前には、お店の公式な案内で営業日や時間を確認してください。自由軒のカレーを食べた感想や、大阪の洋食の思い出を投稿でお寄せください。